1912年,柏林的企業主格爾曼.梅鄧爾的汽車輪胎爆炸了。同車的還有他的16歲兒子阿爾貝特。他倆補了內胎,打足氣后,往一只盆里放滿水,以便檢查一下是否漏氣。這時梅那爾產生了靈感：內胎安裝一個底,不就是一條船嗎？！

　　父子倆粘接了一條這樣的船。為了防止橡皮受損,開始時給它套了一個網,后來又罩上亞麻布外套。在領到發明zhuanli許可證后,他倆把自己的成果在柏林一條水道上向軍人們表演。但沒有引起人們的興趣。軍人們說,橡皮艇不能用于軍事目的,因為子彈很容易將它打穿。阿爾貝特試圖證明,這樣的洞能堵住并補上,但沒有人相信。

　　1916年,兩位發明人開始創辦小工場,生產自己的橡皮艇。急救部門對產品發生了興趣。再說,新一代的橡皮艇是由幾個單獨的輪胎組成,1-2個隔艙漏氣,也不會沉沒。到了1925年,梅鄧爾的小工場已有100多工人,開始生產阿爾貝特發明的氣褥。

　　橡皮艇的種類繁多、型號各異，有部隊渡江渡海作戰用的軍用艇；武警防汛救援的防汛艇；專門追求速度的掛機艇；完全手動的皮劃艇；體驗激流樂趣的漂流艇；外形樸實的工作艇；用于近海垂釣的釣魚艇等等。